번개는 얼마나 셀까?

비 오는 날, 창문 밖으로 번쩍! 하는 빛을 본 적 있나요? 그리고 곧이어 "우르르쾅쾅!" 하며 천둥 소리가 들리죠. 바로 번개예요. 그런데 우리 아이가 묻습니다. "엄마, 저건 얼마나 센 거야? 우리 집 전기보다도 세?"
그럼 이제부터 번개와 전기의 이야기를 들려줄게요. 아이와 함께 웃으면서, 신기해하면서 들을 수 있는 이야기랍니다.

번개와 집 전기 비교 그림

⚡ 번개는 하늘에서 떨어지는 초강력 전기

먼저, 번개는 하늘에서 땅으로 "찌릿!" 하고 내려오는 전기예요. 마치 하늘이 화가 나서 땅을 손가락으로 콕 찌르는 것처럼 말이죠. 그런데 이 전기, 그냥 전기가 아니에요. 아주아주 강한 전기랍니다.
집에서 쓰는 전기는요, 우리 전등이나 TV를 켤 수 있을 만큼만 나와요. 이걸 숫자로 말하면 "220볼트" 정도예요. 그런데 번개는요? 자그마치 "1억 볼트"가 넘는 전기도 있어요! 그럼 몇 배쯤 셀까요? 무려 수십만 배나 강하대요.
아이에게는 이렇게 말해보세요: "우리가 정전기 느낄 때 손끝이 찌릿하지? 그게 작은 전기야. 근데 번개는 그 전기의 '괴물 버전'이야!"
그리고 번개는 하늘에서 어떻게 생길까요? 비구름 속에는 물방울과 얼음 조각이 서로 부딪히며 움직이다가 정전기가 생겨요. 이 정전기가 점점 쌓이면, 구름 안에서 전기가 너무 많아져서 서로 밀어내기 시작해요. 마치 물컵에 물을 가득 부으면 넘치는 것처럼요. 그럼 더 이상 참지 못하고 '팡!' 하고 한 번에 터져버리는데, 그게 바로 번개랍니다. 마치 풍선을 문질러서 머리카락이 올라가는 것처럼, 정전기도 하늘에서 작동하는 거죠.

얼마나 뜨거울까? 태양보다 더 뜨거워!

번개가 얼마나 뜨거운지도 궁금하죠? 번개가 지나가는 순간, 공기가 아주 뜨겁게 달궈져요. 그래서 그 열 때문에 '천둥' 소리도 나고, 심하면 나무가 타기도 해요. 그 온도는 자그마치 3만 도! (참고로 태양 표면은 5,500도예요)
이건 이렇게 말해줘도 좋아요: "우리 오븐 최고 온도가 250도인데, 번개는 그보다 120배 더 뜨거워! 태양보다도 더 뜨겁단다."
그리고 이 열이 갑자기 공기를 팽창시켜서 큰 소리를 내는 거예요. 이게 바로 천둥이에요. 번개는 눈으로 먼저 보이고, 천둥은 나중에 들리잖아요? 그 이유는 빛이 소리보다 훨씬 빠르게 움직이기 때문이에요.

우리 집 전기와 번개, 얼마나 다를까?

우리 집 전기는 콘센트에서 조용히 나와서 냉장고를 돌리고, 세탁기를 돌리고, 전등을 켜요. 안전하게 쓰기 위해 조절되어 있어요. 그런데 번개는 전기 괴물이라, 어디로 튈지 몰라요. 그래서 위험한 거예요.
번개 한 방이면 전구 수천 개를 한 번에 켤 수 있을 정도의 힘이 있어요. 그 힘으로 나무를 쪼개기도 하고, 전봇대를 태우기도 하죠. 그래서 번개가 칠 땐 집 안에서 안전하게 있는 게 좋아요.
또한 번개는 땅 속의 금속 파이프나 전깃줄을 따라 흐를 수도 있어서, 그때문에 전자기기나 수도꼭지도 위험할 수 있어요. 그래서 천둥이 칠 땐, 아이에게도 알려줘야 해요: "이럴 땐 컴퓨터나 TV는 꺼두자. 물도 나중에 쓰자~"
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번개가 칠 땐 어떻게 해야 할까?

아이에게 꼭 알려주세요. "번개가 치면 창문 근처에 가지 말고, TV나 컴퓨터는 꺼두는 게 좋아. 물도 잠깐은 안 쓰는 게 안전하단다."
그리고 밖에 있다면? 나무 밑이나 우산 쓰고 있으면 더 위험해요. 차 안이나 건물 안으로 들어가는 게 가장 안전하죠. 왜냐고요? 번개는 키 큰 나무나 뾰족한 곳을 좋아하거든요.
그리고 또 하나! 번개가 치고 나서 천둥 소리가 들릴 때까지 몇 초가 걸리는지 세어보세요. 1초마다 약 340미터 거리를 소리가 이동하니까, 번개가 얼마나 가까운지 대략 알 수 있어요. 아이와 함께 "하나, 둘, 셋..." 세면서 과학 놀이처럼 해보면 즐겁답니다!